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■ 보도매체 : 한국경제 국민건강보험공단의 조사 결과, 2010년 척추관협착증 환자는 85만 여명으로, 4년 전에 비해 무려 두 배 가까이 증가했다. 또 비수술척추관절치료전문병원 세연통증클리닉이 3월 중 방문한 허리 통증 환자를 조사한 결과38%가 척추관 협착증으로 내 원 한 것으로 나타났다. 봄 계절부터 늘어나는 척추관협착증은 허리 통증은 있지만, 디스크 탈출이 되지 않은 경우를 말한다. 또 척추관이 좁아지는 현상으로 선천적으로 나타날 수 도 있지만 대부분 잘못된 자세와 척추 뼈의 퇴행과정에서 발생하게 된다. 이처럼 점차 나이가 들면 척추관의 공간이 좁아지는데, 이 사이를 지나는 신경이 압박을 받게 돼 통증이 나타나는 것이다. 주요 증상으로는 허리는 물론 다리고 저리고 터질 듯 느껴지고, 오래 서있거나 걸을 경우 무리가 가 쉬다가 걷고 하는 행동을 반복하게 된다. 허리를 펴게 되면 아프고 구부리면 척추관이 넓어져 통증이 덜한 특징이 있다. 특히 밤에 종아리 쪽이 많이 아프고 엉치 또는 허벅지가 매우 저리는 증상이 나타난다. 하지만 문제점은 대다수의 사람들이 척추질환을 생각했을 때 보편적으로 허리디스크를 생각해 치료를 간과하고 방치한 다는 것이다. 이럴 경우 보행장애, 근력약화, 다리마비 증상, 배변 장애 등 통증만 나타나던 초기 증상과는 다른 치명적인 증상이 나타날 수 있다. 따라서 허리통증이 나타났다면 척추관협착증을 한번쯤 의심해 보고 초기에 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요하다. 척추관협착증은 증상이 심각하지 않을 경우 주사요법이나 물리치료 등과 같은 보전적 요법으로 증상을 온화 시킬 수 있다. 하지만 이러한 보전적 요법에도 불구하고 증상 완화 효과가 없다면 수술적 치료 방법을 고려해야 한다. 비수술척추관절치료전문병원 최봉춘 원장은 "척추관협착증은 초기치료 방법을 시행해서 치료 하는 것이 좋다”며 “증상이 심각해 수술이 불가피 할 경우 꼬리뼈 레이저 내시경술을 시행하는데 이 치료법은 통증의 원인이 되는 신경만 치료하기 때문에 통증이 적고, 시술시간이 짧다는 것이 특징”이라고 말했다. ‘척추관협착증’, 꼬리뼈 레이저 내시경으로 간단하게 치료 가능 ‘척추관협착증’은 초기에 초음파, 견인치료 등 물리치료를 먼저 하고 2~3개월 동안 증세에 호전이 없거나 계속 재발하는 경우 일반적으로 비수술 요법으로 치료한다. 통증의 원인이 되는 신경만 치료하는 선택적 신경근 치료술이나 가느다란 주삿바늘을 신경관으로 밀어 넣은 후 레이저로 척추의 염증을 가라앉히고는 꼬리뼈 레이저 내시경은 절개부위가 작아 회복이 빠르다. 척추관협착증 예방하려면 일상생활에서 바른 자세를 유지해 허리에 주는 스트레스를 줄이는 것이 중요하며, 나쁜 자세라도 허리 관절이 견뎌낼 수 있도록 허리 근육을 강화하는 것도 필요하다. 또 마비를 동반한 협착증은 민간요법보다는 초기부터 척추 전문의의 도움을 받는 것이 좋다. 평소에도 규칙적인 운동, 체중관리, 금연, 금주, 규칙적인 골밀도 체크 등으로 뼈 건강을 유지하는 것이 중요하다. ‘척추관협착증’, 추간판탈출증(허리디스크)과 어떻게 구별하나 ‘척추관협착증’은 추간판탈출증과 달리 허리는 별로 아프지 않은데 양쪽다리가 저린 경우가 많다. 걸어 다니면 하체가 쪼이는 듯 아프지만 쪼그려 앉거나 쉬면 괜찮아지는 것도 추간판탈출증과는 다른 증상이라고 할 수 있다. 또 ‘척추관협착증’ 환자는 단단한 침대에 누울 때 통증 느끼고 몸이 푹 빠지는 침대에서 엉덩이와 무릎을 구부리고 있으면 편안함을 느끼는 경우 가 많다. 반면 추간판탈출증 환자는 탄력이 없는 단단한 침대에 누울 때 더 편안함을 느낀다. 
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